Lựa chọn hạt nhân không phải là một thủ tục chính thức, mà là một kẽ hở phát sinh từ Quy tắc XX của Quy tắc Thường trực của Thượng viện Hoa Kỳ:

Một quan điểm có thể được đưa ra ở bất kỳ giai đoạn nào của quá trình lập pháp ... sẽ do Quan chức Chủ tọa quyết định mà không cần tranh luận, tùy thuộc vào quan điểm mà người đó đưa ra trước Thượng viện ... và mọi quan điểm sẽ được Quan chức Chủ tọa quyết định ngay lập tức và không cần tranh luận.

— Quy tắc XX của Thượng viện Hoa Kỳ